Все время астрономы нуждались в технологической новинке, которая помогла бы ученым в процессе исследования наблюдать, за галактиками в диапазоне ультрафиолетовых волн, и изучить историю их развития и формирования в течение последних 10 млрд. лет. Орбитальный космический телескоп GALEX стал для астрономов реальной возможностью реализовать их замыслы и планы на практике. Данные полученные с телескопа могут помочь ученым понять, как развивались и изменялись в течение времени звезды, галактики и прочие космические объекты. Кроме того, с помощью GALEX, астрономы получили возможность выяснить, что же является причинами образования звезд в период, который ознаменовался зарождением огромного количества космических объектов, которые мы имеем возможность наблюдать сегодня. Под эгидой Калифорнийского технологического института руководство проекта реализует несколько исследований звездного купола.

GALEX — орбитальный космический телескоп, работающий в ультрафиолетовом диапазоне. Космический телескоп «Галекс» - Galaxy Evolution Explorer (GALEX) был запущен 28 апреля 2003 года. Эта миссия направлена на изучение формы, яркости, размера и расстояния до галактик за 10 миллиардов лет космической истории. 50-сантиметровое главное зеркало телескопа создано для сканирования неба в поисках источников ультрафиолетового излучения. Имеются телескопы, изучающие небо в видимом, рентгеновском и гамма диапазоне, и вот теперь у ученых есть космический телескоп, который позволяет получить ультрафиолетовую картинку неба. Это очень важный момент, поскольку небо очень плохо изучено в ультрафиолете и работа с этим телескопом уже приносит сенсационные известия об эволюции Вселенной. Диапазон ультрафиолетового излучения находится на электромагнитном спектре излучений на частотах между видимым светом и диапазоном рентгеновских и гамма-лучей. Ультрафиолетовая часть электромагнитного диапазона трудно наблюдаема сквозь атмосферу Земли, а Galaxy Evolution Explorer, находясь за пределами атмосферы, может наблюдать ультрафиолетовое излучение далеких объектов Вселенной без помех.

Движения NASA обеспечила телескоп научным оборудованием. В проекте участвовали Южная Корея и Франция - международные партнеры в миссии. Миссия «Галекс» имеет две основные цели: изучение образования и жизни звезд во Вселенной и изучение галактик в ультрафиолетовом диапазоне. Эволюция звезд: «Галекс» исследует, как звездообразование в галактиках происходило в ранней Вселенной и как оно происходит сейчас.

Ученые надеются, что узнают ответы на вопросы об эволюции звезд и галактик во Вселенной. Изучение галактик в ультрафиолетовом диапазоне: «Галекс» проведет первые большие исследования галактик в этом диапазоне. Это изучение поможет узнать, насколько сегодняшние галактики отличаются от галактик в ранней Вселенной. Для того, чтобы достичь каждой из этих целей «Галекс» воспользуется тремя основными физическими факторами Вселенной: скорость света, распределение галактик, и расширение Вселенной. Скорость света не бесконечна, поэтому мы видим отдаленные галактики такими, какими они были миллионы лет тому назад, когда они послали в пространство первый свет. И этот свет только теперь достиг нас. Астрономы сравнивают отдаленные и близкие галактики и изучают различие между ними. Распределение галактик во Вселенной равномерно во всех направлениях. Это принимает «Галекс», чтобы выполнить сравнение современных галактик с галактиками в ранней Вселенной. Наблюдая галактики в ультрафиолете телескоп «Галекс» позволяет сделать их сравнение с другими. Это делается с помощью инструментов, чувствительных к видимому и инфракрасному излучению.

Первое наблюдение 21 мая 2003 года было посвящено экипажу шаттла Колумбия, в процессе которого были получены изображения неба в созвездии Геркулеса. Эта область была выбрана по той причине, что именно в направлении этого созвездия находился шаттл во время последнего контакта с центром управления полётом.